Cientistas sabem que há água congelada nas luas de
Saturno há muito tempo. Mas eles não esperavam encontrá-la em grandes
quantidades na atmosfera do próprio planeta, como revelaram imagens da
sonda Cassini, da Nasa.
Pela primeira vez, a Cassini produziu imagens em
infravermelho que mostram evidências da água por lá - tornada visível
por uma enorme tempestade que ocorreu no planeta entre 2010 e 2011. O
gelo estaria na atmosfera, sob nuvens de cristais de amônia (que são a
parte do planeta que vemos em imagens normais).
Com a tempestade, a camada de água congelada teria
sido trazida para partes mais altas da atmosfera, aparecendo nas
imagens da Cassini. Esses fenômenos aconteceriam da mesma forma do que
tempestades convectivas na Terra - o ar e o vapor da água são empurrados
para parte mais alta da atmosfera, resultando em grandes nuvens. Mas,
em Saturno, essas nuvens são de 10 a 20 vezes maiores, cobrem uma área
maior e a tempestade resultante é bem mais violenta - enquanto, por
aqui, ventos de 65 km/h são considerados fortes, em Saturno os ventos
chegam a uma velocidade de 500 km/h.
Tempestades como essa aparecem no hemisfério norte
de Saturno em ciclos de 30 anos - o que equivale, aproximadamente, a
uma volta do planeta ao redor do Sol.
Fonte: Galileu
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